Santa Maria é simplesmente uma ilha lindíssima, um daqueles lugares mágicos onde o verde vivo da terra surge harmoniosamente envolvido num azul-claro celestial e no azul-profundo das águas do Atlântico. É um cenário que realça toda a beleza natural da paisagem açoriana. De carro alugado na nossa mão, hoje optámos por fazer uma verdadeira roadtrip pelos locais de paragem obrigatória, incluindo todos os miradouros, ermidas e lugarejos que se atravessaram festivamente no nosso caminho.

Estamos alojados numa casa de turismo rural fantástica e muito bem situada, o que nos facilitou imenso o desenho do percurso (mas prometemos falar detalhadamente deste alojamento num artigo próprio!). Saídos da freguesia do Santo Espírito, fizemo-nos à estrada prontos a desbravar cada recanto.

Arribas Colossais e Cascatas de Imaginação

A nossa primeira paragem marcante foi na Ponta do Castelo, uma arriba imponente com cerca de 200 metros de altura. Lá em cima, situá-se o Miradouro da Vigia da Baleia, que nos ofereceu uma vista imensa e sem fim para o oceano. Conseguimos avistar perfeitamente o Farol de Gonçalo Velho e as ruínas carregadas de história da antiga Fábrica da Baleia.

Dali, seguimos caminho para a Cascata do Aveiro. Esta queda de água tem um "grande defeito" nesta altura do ano: estando em pleno verão, encontrámo-la praticamente seca. No entanto, não perdeu pitada da sua beleza monumental! Com uma altura impressionante de cerca de 110 metros, o local predispõe-nos a fechar os olhos, usar a imaginação e desenhar na mente o rugido e a força da água a cair. Para complementar o cenário, mesmo ali ao lado, o bater da rebentação marítima ajuda a alimentar o imaginário.

Pausa para Lapas na Praia Formosa

A Praia Formosa é ponto de paragem obrigatório para quem, como nós, aprecia verdadeiramente o mar. É uma praia de areia clara belíssima, emoldurada por uma encosta verdejante deliciosa. Foi o cenário escolhido para a nossa pausa de final de manhã, onde fomos ficando calmamente e acabámos por almoçar.

Escolhemos o Snack-Bar e Restaurante O Paquete, onde fomos recebidos por funcionárias muito disponíveis e simpáticas. Sendo um almoço de verão, abrimos as hostilidades com as tradicionais e deliciosas lapas açorianas, seguidas por umas saladas frescas e um hambúrguer no prato. Um almoço ligeiro, saboroso e perfeito para continuar o nosso passeio.

Piratas no Atlântico e a Imensidão do Pico Alto

Da parte da tarde, rumámos a Vila do Porto para visitar o Forte de São Brás e a Igreja Matriz. Do forte, conseguimos observar toda a movimentação do porto e da marina. O mais interessante foi ler os placards informativos sobre o concelho e perceber as duras necessidades defensivas da época de criação da vila, motivadas pela pirataria no Atlântico. Sim, leram bem: piratas reais a navegar nas nossas águas açorianas!

Seguimos depois em direção ao Pico Alto, o acidente geológico dominante da ilha, cujo topo se eleva aos 587 metros de altitude. A dominância paisagística que se tem lá de cima é algo sem igual, permitindo-nos admirar a beleza de Santa Maria em toda a sua extensão. Este local tem também uma carga histórica pesada, tendo sido palco de alguns acidentes aéreos, nomeadamente o trágico desastre de 1989 que vitimou quase uma centena de turistas italianos. Para quem se interessa por história, encontra-se lá erguido um monumento em memória das vítimas.

O Postal de São Lourenço e a Paz da Pedra Rija

Para fechar o dia com chave de ouro, demos um salto à deslumbrante Praia de São Lourenço e ao seu miradouro. É mais uma praia de areia magnífica, mas esta conta com o bónus de ter uma piscina junto ao mar. Fizemos uma paragem estratégica para um café e para hidratação, pois apanhámos um dia de verão daqueles quentes e com muito sol! Tanto da praia como do miradouro, a vista sobre o Ilhéu de São Lourenço é soberba, sendo, sem dúvida, um dos locais mais bonitos da ilha para a sessão fotográfica das férias.

No caminho de regresso, passámos ainda pelo Miradouro da Pedra Rija — mais um tesouro entre tantos outros —, que conta com uma zona de churrasco e piquenique impecavelmente bem conservada. Sentámo-nos um pouco, apenas a ouvir o cantar dos pássaros e a perder completamente a noção do tempo na contemplação da imensidão do oceano.

Ainda visitámos a Ermida de Nossa Senhora dos Remédios, o Forte de São João, a Ermida de Santo António e terminámos o dia na Igreja de Nossa Senhora da Purificação. Que primeiro dia memorável! Santa Maria superou todas as expectativas.