Quando se viaja de avião entre ilhas e o voo está marcado apenas para o final da noite, o dia ganha uma utilidade extraordinária. Em vez de nos ficarmos pelas despedidas, decidimos aproveitar cada hora extra nesta ilha fantástica para ir espreitar mais alguns locais altamente aconselhados e que não queríamos, de forma alguma, deixar fora do nosso portfólio.

Marte em Pleno Atlântico: O Barreiro da Faneca

Iniciámos a nossa manhã por um dos lugares mais enigmáticos de Santa Maria: o Barreiro da Faneca, carinhosamente conhecido como o "deserto vermelho dos Açores". Deparámo-nos com uma paisagem semidesértica, árida e argilosa, pintada com um tom avermelhado vibrante. Trata-se de uma Área de Paisagem Protegida única no arquipélago, estendendo-se por cerca de 8.35 km².

Como não existe outro cenário igual nas redondezas, a visita torna-se completamente imperdível. Caminhar por aquele terreno de pequenas dunas vermelhas que, de repente, se mistura com o verde viçoso da vegetação em redor dá-nos uma sensação espacial única. Parece mesmo que aterrámos noutro planeta!

De alma cheia com as cores do deserto, a paragem seguinte levou-nos até à Igreja Paroquial de São Pedro. Encontrámos uma freguesia em franca remodelação, com várias obras de recuperação a decorrer, e a igreja, mantendo a matriz da maioria das que já visitámos no arquipélago, revelou-se muito bonita dentro da sua encantadora simplicidade.

Piscinas de Bandeira Azul e "Pecados" Gastronómicos

Descemos mais um pouco em direção à **Praia dos Anjos**. Encontrámos uma zona de paisagem escarpada belíssima, com piscinas fabulosas alimentadas diretamente pelo mar. Embora nesta altura estivesse sem areia, exibe umas condições balneares irrepreensíveis. É de salientar que, por estes lados, as praias ostentam orgulhosamente a Bandeira Azul e as infraestruturas de apoio são impecáveis.

E como caminhar pela história e pela escarpa abre o apetite, chegou a merecida hora do almoço, que fizemos no Bar dos Anjos. Começámos com uma entrada de lapas grelhadas — que não podiam faltar, assumimo-nos como fãs incondicionais! Vinham maravilhosamente deliciosas, com um molhinho fantástico de manteiga e alho, apresentadas numa grelha simples.

E logo a seguir às lapas tradicionais... marchou um valente eggcheeseburguer com batatas fritas! Sim, leram bem. Soube-nos mesmo tipicamente a férias! Para os puristas que nos questionarem sobre a "gastronomia tradicional açoriana", deixamos a garantia: fica guardada para os próximos dias, pois o roteiro ainda agora começou e já temos várias iguarias locais programadas. Fomos atendidos por funcionários jovens, atenciosos e muito simpáticos. Para quem preferir fugir ao fast food, o bar dispõe ainda de um serviço de buffet muito completo.

Despedida com Calma e Touradas à Açoriana

Já sem tempo para grandes correrias ou aventuras distantes, dedicámos a nossa tarde a passear calmamente a pé pelas ruas históricas de Vila do Porto, absorvendo a tranquilidade e a arquitetura pacata que se fazem sentir por ali.

Antes de rumarmos ao aeroporto, ainda fomos espreitar as festas tradicionais da Almagreira. Tivemos a sorte de conseguir assistir a alguns minutos de uma típica tourada das festas açorianas — que se assemelha muito mais a uma largada de touros —, onde os jovens locais exibiam orgulhosamente a sua coragem e agilidade perante a população entusiasmada. Foi o banho de cultura popular perfeito para fechar este capítulo.

Chegou finalmente a hora de mudar de paisagem. Entregámos o carro, dissemos um "até já" a Santa Maria e entrámos no aeroporto rumo à ilha de São Miguel. As nossas férias para dois continuam no próximo voo!